Daňoví mafiáni: Charles Ponzi – spekulant, který vymyslel pyramidovou hru

Šikovným patří svět. Vymyslet něco je obrovská věc. Ale vymyslet něco, na čem člověk zbohatne, je věc neuvěřitelná. Zvlášť, když je to tak trošku mimo zákon …

Jedním z takových spekulantů byl i Charles Ponzi. Byl to italský finančník a podnikatel, který vymyslel způsob jak zbohatnout. Vymyslel pyramidovou hru, dnes známou jako MLM marketing. Z desetitisíců lidí vytáhl obrovské množství peněz a okradl je, aniž o tom věděli. Jeho systém byl geniální, v době jeho největší slávy (1919 – 1920) unikátní.

Malý velký muž

Carlo Ponzi byl mladý Ital, který se v roce 1903 rozhodl zkusit štěstí za velkou louží. V Americe si změnil jméno a začal si říkat Charles. Začínal s pár dolary v kapse, anglicky neuměl, tak musel dělat pomocné práce na lodi, později myl nádobí. Podařilo se mu vypracovat se na číšníka, když v sobě objevil podnikavého ducha. Začal podvádět své klienty s účty a o práci přišel. Později získal místo pokladníka v bance, kde ve svých podvodech pokračoval. Zfalšoval podpis svého šéfa na šeku, za což strávil 3 roky ve vězení. Poučení ale nepřišlo. Jaký byl malý (měřil pouze 158 cm), takové měl velké problémy se zákonem. Po propuštění z vězení se snažil propašovat s italskými uprchlíky do USA, dostal za to další dva roky.

Nápad za milion

Psal se rok 1919. Ponzi založil vlastní kancelář a jednoho dne dostal do pošty obálku s předplaceným kupónem. Šlo o exportní časopis. V dnešní době reklamním letákům málokdo věnuje pozornost, on po otevření obálky dostal nápad, díky kterému ze dne na den pohádkově zbohatl. O co šlo? Odeslal kupón do Španělska a po několika týdnech se mu vrátil nejen časopis ale i mezinárodní poštovní od-povídající kupón IRC, který se dal použít jako předplatné. Ten měl v USA vyměnit za známky, které pokryly zaslání časopisu do Španělska. Zjistil, že kupón na známky stojí v USA 6 centů, zatímco ve Španělsku pouze jeden cent. A nápad byl na světě! Začal naoko obchodovat s kupóny s tím, že investor mu svěří své peníze a on je zhodnotí o polovinu. Peníze investora však Ponzi nikdy neinvestoval, úrok vyplácel z vkladu dalších investorů. Vzniklo tzv. Ponziho schéma. Systém, který obchoduje se samotnými penězi. Geniální plán, každý vklad se vyplatí vkladem dalšího investora. Až jednou další investor nepřijde a ten poslední zůstane bez peněz…

Závist bez hranic

Ponziho systém nabíral na obrátkách a o jeho obchod se začaly zajímat úřady a novináři. Zpochybnily legálnost jeho obchodů. Lidé se dožadovali svých peněz. V srpnu 1920 bylo Ponzimu prokázáno 86 podvodů. Peníze mu svěřilo 40 000 lidí v hodnotě přes 15 milionů dolarů. Vyrovnání dluhu vůči věřitelům trvalo 8 let a většina přesto nedostala zpět ani třetinu svých původních peněz. Po 5 letech vězení podnikal na Floridě s pozemky, kde namísto luxusních pozemků nabízel bažiny.

Život je paradox

Ponziho po trestu s pozemky v USA, vyhostili do Itálie, kde se dlouho nezdržoval. Dostal se do Brazílie, kde se stal zástupcem letecké společnosti. Později pracoval jako překladatel. Zhoršoval se mu zrak, až v roce 1948 zcela oslepl. O rok později zemřel v Rio de Janeiro úplně sám a v chudobě. Zůstalo po něm 75 dolarů na zaplacení pohřbu, nedokončený rukopis jeho knihy a jeho geniální systém, který mnozí podvodníci využívají do dnes (např. Bernard Madoff), především ve virtuálních měnách. Ponzi položil základy síťového marketingu (u nás známý jako MLM marketing), který je nezákonný a jeho vyšetřování je náročné. Navždy však svým nápadem, vynalézavostí a spekulacemi vešel do dějin. I když nepříliš slavně …